第一百四十四章 金陵的势力格局

第二天一早，孟珍换了身半旧的靛蓝褂子，头发抿得一丝不苟，簪了根素银簪子。

陆沧看她这打扮，愣了一下。

“您这是……”

“老婆子进城走亲戚，不像吗？”孟珍拎起那几匹布，又揣上珠子盒子，“走吧。”

周三住在城东一条窄巷子里，独门独院，门口种着棵歪脖子枣树。

孟珍到的时候，周三正在院子里喝茶。

“哟，孟嫂子来了。”周三站起来，眼睛往她身后一扫，“陆兄弟也来了，快坐快坐。”

孟珍把布匹搁在石桌上，珠子盒子压在上头，“周爷，昨儿个您来看我们，我不在家，今儿特地来赔个礼。这几匹布是老家带来的，珠子是上回做买卖剩的，您别嫌弃。”

周三笑得眼睛眯成缝，“客气了客气了，都是街坊，往后还得互相照应。”

他让屋里人沏茶。

孟珍坐下，端起茶盏抿了一口，眼睛余光扫了一圈院子。

东墙角堆着几口大缸，西边搭了个葡萄架，正房三间，偏房两间。

格局跟她租那院子差不多。

“孟嫂子，你们老家哪儿的？”周三问。

“淮北的。”孟珍放下茶盏，“今年遭了灾，地里颗粒无收，实在活不下去了，才带着几个子侄出来讨生活。”

“淮北啊。”周三点点头，“淮北今年确实不好过，我听说好几处都闹了饥荒。”

“可不是嘛。”孟珍叹气，“家里老头子走得早，就剩我一个老婆子拉扯这几个孩子，难呐。”

周三又问了投奔的亲戚，孟珍一一答了，说得滴水不漏。

坐了半个时辰，孟珍起身告辞。

周三送到门口，“孟嫂子，往后有什么难处，尽管来找我。”

“多谢周爷。”

出了巷子，陆沧低声问，“怎么样？”

“他在探底。”孟珍脚步不停，“我也在探他的底。”

“探出什么了？”

“他院子里那几口大缸，缸底有泥，是河泥。”孟珍说，“金陵城只有秦淮河有那种黑泥。”

陆沧皱眉，“他在秦淮河有买卖？”

“不止。”孟珍拐进一条小巷，“他屋里出来倒茶那人，手上虎口有茧子，是常年握刀留下的。”

“周三不是普通的地头蛇。”

孟珍没再说话。

回到院子，她让陆沧把门关上，从怀里掏出一张纸。

是昨晚烧掉那张纸之前，她重新誊抄的一份。

纸上写着几个名字。

“你去找人打听这几个人。”孟珍指着纸上第一个名字，“沈万堂，商会会长。”

陆沧接过来看，“商帮？”

“对。”孟珍说，“金陵城明面上是王爷坐镇，实际上说话算数的，是三个人。”

她伸出三根手指。

“商会会长沈万堂，手里攥着金陵七成商铺，从盐铁到布匹，没有他插不上手的买卖。”

“退休的老将军赵崇，当年跟着先帝打过天下，如今虽然交了兵权，但金陵守备营里一半军官是他旧部。”

“还有王爷的幕僚长宋知远，这人最年轻，也最难缠，王爷大小事务都要经他的手。”

陆沧听得认真，“天机阁跟哪边有关系？”

“都有。”孟珍坐下来，“徐阁主说周三替三个人盯着西门，这三个人，多半就是这三方势力派出来的眼线。”

“那咱们……”

“咱们现在就是瞎子。”孟珍打断他，“金陵这潭水有多深，底下藏着什么鱼，一概不知。”

她站起来，走到窗边。

“今天去周三那儿，我注意到一件事。”

“什么事？”

“他院子里葡萄架底下，压着一块青石板，石板边上磨得发亮。”孟珍回头，“那是常年有人踩踏磨出来的。”

“葡萄架底下有暗门？”

“八成是。”孟珍说，“周三这个院子，跟咱们住那个一样，都是用来监视人的。但他那个院子，还连着别的地方。”

陆沧想了想，“会不会是连着秦淮河？”

“有可能。”孟珍点头，“秦淮河两岸是金陵最热闹的地界，酒楼茶肆、赌坊妓馆，全在那儿。消息最灵通的地方，也是最好藏人的地方。”

她重新坐下，手指在桌上敲了敲。

“明天开始，你带人去秦淮河一带转悠，装作找活计的样子，打听打听沈万堂的买卖。”

“您呢？”

“我去城西。”孟珍说，“赵崇的宅子在城西，他每天早上要去城隍庙喝茶，我去碰碰运气。”

陆沧犹豫了一下，“您一个人去？”

“老婆子逛庙会，谁会在意？”孟珍笑了笑，“倒是你们，秦淮河那地方鱼龙混杂，小心别惹事。”

“明白。”

傍晚时分，孟珍独自出了门。

城西的街面比城东宽敞，铺着青石板，两边都是高门大院。

赵崇的宅子在柳叶巷最里头，门口两尊石狮子，门楣上挂着“赵府”两个鎏金大字。

孟珍没靠近，在对街的茶摊上坐下来，要了碗大碗茶。

茶摊老板是个五十来岁的老头，见她面生，搭话道，“老嫂子，来走亲戚？”

“不是。”孟珍摇头，“听说城西这边有活儿干，过来看看。”

“找活儿？”老板打量她一眼，“您这年纪，什么活儿能做得动？”

“浆洗缝补，看孩子做针线，都行。”孟珍叹气，“家里揭不开锅了，什么活儿都得干。”

老板啧了一声，“这年头都不容易，不过城西这边都是大户人家，用人挑剔得很，您得有人引荐才行。”

“那您知道哪家要用人吗？”

老板想了想，“赵府前两天倒是放出话来，说要找个针线好的婆子，专门给老太太做衣裳。”

孟珍心里一动。

“赵府？就是巷子最里头那家？”

“对。”老板压低声音，“不过我跟您说，赵府的门不好进，他们家老太太脾气古怪，之前换了七八个针线婆子，没一个能做满月的。”

“怎么个古怪法？”

“挑剔呗。”老板摇头，“说是做衣裳，其实老太太是要人陪她说话解闷，可她那脾气，三句话不对付就骂人，谁受得了。”

孟珍端起茶碗，慢慢喝了一口。

赵崇的老母亲还活着。

这倒是个意外消息。

她放下茶钱，起身往柳叶巷深处走去。

赵府侧门开着，一个门房正蹲在门口嗑瓜子。

孟珍走过去，“这位大哥，听说府上要找个针线婆子？”

门房抬头看她一眼，“你听谁说的？”

“茶摊老板。”孟珍赔笑，“我会做衣裳，绣花也成，想试试。”

门房上下打量她，“你等着。”

他进去通报，过了一会儿出来一个管事模样的中年妇人，穿着绸缎衣裳，头上戴着银簪子。

“你会做衣裳？”妇人问。

“会。”孟珍从怀里掏出一块帕子，“这是我自己绣的，您看看。”

妇人接过来看了看，点点头，“手艺还行，跟我进来吧。”

孟珍跟着她进了赵府。

穿过两道门，绕过一座假山，到了一处小院子。

院子里种着几株芭蕉，廊下坐着个白发老太太，手里捻着佛珠。

“老太太，这是新来的针线婆子。”妇人说。

老太太抬起眼皮，看了孟珍一眼。

那一眼，浑浊里带着精光。

“哪儿来的？”

“淮北。”孟珍低头答道。

“淮北？”老太太哼了一声，“淮北今年闹饥荒，逃难出来的吧？”

“是。”

“逃难出来的，不去找力气活儿，跑来做什么针线？”老太太盯着她，“你这双手，不像是常年做针线的。”

孟珍心里一紧。

这老太太，眼睛真毒。