第一百五十六章 百草堂的第二次邀请

百草堂的烫金拜帖，字迹工整，措辞客气。

孟珍拿在手里翻来覆去看了两遍，心里那根弦悄悄绷紧了。上一次王先生设宴，不过是试探性的寒暄，这回来得这么快，必然有新的图谋。

她把拜帖放在桌上，没动。

去，还是不去？

不去，显得心虚。去，不知道对面摆着什么局。

孟珍咬了咬指节，最终叠好拜帖，压进袖袋里。

去。

百草堂的宴席摆在后园。

园子不大，却布置得极为精巧，廊下挂着两盏纱灯，橘色的光晕把整个空间染得温软。王先生站在门口迎她，笑得一团和气，“孟姑娘来了，快请进。”

孟珍扫了一眼园中摆设，步伐不紧不慢，“王先生客气。”

她刚在席边落座，余光就捕捉到了一个人。

角落里，坐着一个老者。

形容清癯，骨架窄，像一棵被北风削过的老松树。他端着茶盏，眼睛半垂，看起来不过是个在养老的寻常翁。

但孟珍的心陡然提了起来。

她不着痕迹地收回视线，接过王先生递来的茶，轻啜一口。

这个老者，她从没见过。

可王先生落座后，第一个动作是侧身朝那老者微微欠身，恭敬程度比见她时高出整整一个量级。

孟珍在心里飞速拨算盘。

不是陪客，不是清谈的文人，不是来凑数的。

王先生开口，语气里带着隐约的郑重，“孟姑娘，来为您引荐，这位是李翁，阁中前辈，今日特来与姑娘一叙。”

阁中前辈。

天机阁。

孟珍的手指在茶盏底部轻轻收紧，但脸上笑意不变，转向那老者，“李翁好。”

李翁抬起眼。

就这一眼，孟珍有种被人钉在原地的感觉。那双眼睛没什么锋芒，灰蒙蒙的，像枯水期的老井，深不见底。

他没有回应她的招呼，只是看着她，缓慢开口，声音沙哑低沉，“你千里迢迢来金陵，究竟想要什么？”

宴席上的轻乐声还在，廊下的灯还亮着，王先生端着酒盏，笑吟吟的，像什么都没发生。

但这个问题，像一把刀，悄无声息落在孟珍面前。

她深呼吸。不行，不能让他看出她在想对策。

孟珍放下茶盏，神色如常，“想替父求医。”

这是她一早备好的答案。

李翁盯着她，没说话。

沉默像一张网，慢慢往她身上压。

孟珍心里骂了一句，这老头果然不是好对付的。

她主动续上，“家父早年落下旧疾，金陵名医云集，我专程来寻名方，王先生药堂口碑极好，自然是首选。”

李翁，“你父亲叫什么名字？”

孟珍，“孟怀安，早年在北境行过商。”

李翁眼皮微微动了动，“北境。”

他把这两个字咬得很轻，却意味深长。

孟珍面上平静，掌心已经出了一层薄汗。

这老人知道多少？

天机阁到底在北境这件事里扮演了什么角色？

她想到方清源临走前那句话——小心赵大人。

赵大人，天机阁，这两条线，会不会其实是同一条线的两端？

孟珍把这个念头压下去，不敢在这里深想。

李翁重新端起茶盏，视线落回茶面，语气变得漫不经心，“你父亲生的是什么病？”

孟珍，“心疾，时有昏厥，发作时面色青灰。”

她说的不是谎话。这是她拿来遮掩行踪的挡箭牌，但细节都是真实攒出来的。

李翁，“看过多少大夫？”

孟珍，“不下十位。”

李翁，“都没有起色？”

孟珍，“都说只能保守调养，说不得根治。”

一问一答，平静得像拉家常。

但孟珍清楚，这根本不是在聊病情。

李翁在试她。

每一句问的是病，但眼神始终在她脸上扫，像个精熟的老猎人在看猎物的蹄痕，判断方向是否有假。

孟珍调匀呼吸，把自己想象成一潭死水。

不起波澜。

王先生在旁边适时插话，缓和气氛，“孟姑娘孝心可嘉，为了令尊不惜跋涉至此，实属难得。”

孟珍对他笑了笑，没接话。

她在等李翁的下一句。

老者沉默了片刻，忽然说，“你从北境来的路上，经过沧水关吗？”

孟珍心里咯噔一声。

沧水关。

那是离北境军营最近的一处关隘。

“经过了，”她顿了顿，语气带了几分轻描淡写，“不过只是过路，没多作停留，关口盘查极严，我们马车被拦了将近一个时辰才放行。”

李翁，“沧水关最近不太平。”

孟珍，“是吗？我在路上倒没听说什么，只见驻军比往常多些，还以为是换防。”

她往后靠了靠，捧起茶盏，做出一副无甚在意的模样。

但手指在盏壁上摩挲了一下。

李翁说的不太平，指的是什么？

是发现了什么，还是在试探她是否知情？

她现在非常想知道，陆沧城外究竟发展到了哪一步。

偏偏消息断在这里，她什么都不知道。

李翁放下茶盏，在孟珍不着痕迹的打量中，缓缓开了口，“孟姑娘，你是个聪明人。”

孟珍，“李翁过誉了。”

李翁，“聪明人就该明白，有些事不是聪明能解决的。”

孟珍看着他，轻轻笑，“李翁这话，我一时没听明白。”

李翁抬眼，直视她，“金陵城里，有些门打开了就关不上，有些话说出去就收不回来。”

“我们天机阁，从不为难手无寸铁的女子，”他顿一顿，“但也从不喜欢有人拿着我们当梯子爬。”

孟珍心跳漏了半拍。

这话说得极轻，极慢，却像把剪刀，把她那套说辞剪开了一条缝。

他怀疑了。

不是全信，也不是全疑，是一种老辣的、压着力道的警告。

孟珍把那句话在脑子里过了三遍，端起茶盏，轻啜，放下。

然后她抬头，目光对上李翁，“李翁说得是，我记住了。”

她没辩解，没解释，更没慌乱。

她只是接下了这句话。

李翁盯着她，沉默须臾，嘴角有什么东西极淡地动了一下。

“孟姑娘倒是沉得住气。”

这是夸，还是警告，孟珍没去判断。

她只知道，这顿饭，从头到尾，她都在走钢丝。

席间重新热络起来，王先生招呼布菜，说了些天气与药材的闲话，气氛恢复表面的轻松。

但孟珍从头到尾没真正放松过半分。

离开百草堂时，夜风带着潮气，吹得廊下灯笼轻晃。

孟珍走出门，没有立刻走，而是在门口站了一瞬。

她在脑子里把今晚的每一句话重新拆开，逐字核对。

李翁那句“天机阁从不为难手无寸铁的女子”，话里明晃晃埋着一个意思，她若有所图，就不算手无寸铁。

他知道她在查什么吗？

还是只是常规的筛查？

孟珍捏了捏袖袋里的拜帖，原来这次的宴，不是王先生请她，是李翁要见她。

事情比她预想的更往深处走了一步。

她仰头，夜云厚重，月亮只露出半块，光芒涩涩的。

方清源在等陆沧，天机阁在盯她，城外的战局不知进退，而她站在金陵城的夜风里，像一个旗子插在风口上，四面都是来势。

但她没往回退的路。

她把衣领往上拢了拢，抬脚走进暗处。